Le parc national des Cairngorms

Situé dans le centre-est de l’Écosse, le parc national des Cairngorms s’étend sur environ 4 500 km². C’est le plus vaste parc national du Royaume-Uni et l’un de ses grands sanctuaires naturels.

Il englobe une partie du massif des Grampians et abrite quatre des cinq plus hauts sommets du Royaume-Uni, dont le Ben Macdui, qui culmine à 1 309 mètres. Autour des montagnes s’étendent de vastes tourbières, des lochs, des rivières à saumons comme la Dee et la Spey, mais aussi d’importants massifs forestiers.

Les Cairngorms conservent notamment de remarquables forêts de pins d’Écosse, héritières de l’ancienne forêt calédonienne. Le parc se distingue par la très forte proportion de forêts composées d’essences indigènes : elles représentent près de 70 % de ses surfaces boisées. Ces milieux constituent un refuge majeur pour de nombreuses espèces, parmi lesquelles le balbuzard pêcheur, le grand tétras, le tétras-lyre, le lagopède d’Écosse, le lièvre variable, la mésange huppée ou encore le bec-croisé d’Écosse. Ce dernier est le seul oiseau endémique du Royaume-Uni.

L’île de Mull

Mull appartient aux Hébrides intérieures, au large de la côte Ouest de l’Écosse. Avec une superficie d’environ 875 km², soit près de 90 000 hectares, elle est l’une des plus grandes îles écossaises. Elle s’étire sur environ 38 km du nord au sud et 42 km d’est en ouest et possède quelque 480 km de côtes.

Son relief particulièrement découpé mêle montagnes, forêts, landes, prairies, estuaires, falaises, plages et lochs maritimes. Le Ben More, qui domine l’île à 966 mètres d’altitude, est son point culminant.

Cette mosaïque de milieux explique l’exceptionnelle richesse naturelle de Mull. L’île est réputée pour ses populations de loutres, de cerfs élaphes, de phoques, d’aigles royaux et surtout de pygargues à queue blanche. Ses eaux sont également fréquentées par différentes espèces de dauphins et de baleines ainsi que, pendant la période estivale, par le requin pèlerin. Mull est aujourd’hui considérée comme l’une des grandes destinations britanniques pour l’observation de la faune sauvage.

Tobermory, la capitale colorée de Mull

Au nord-est de l’île, Tobermory est la principale localité de Mull. Son petit port est immédiatement reconnaissable à l’alignement de maisons aux façades vivement colorées qui bordent la baie. C’est également l’un des principaux points de départ des excursions en mer à la découverte des oiseaux et mammifères marins des Hébrides.

L’archipel des Treshnish et l’île de Lunga

Au large de Mull, les îles Treshnish forment un petit archipel volcanique sauvage et inhabité. Lunga est particulièrement connue pour ses importantes colonies d’oiseaux marins.

Au printemps et au début de l’été, ses falaises accueillent notamment macareux moines, guillemots de Troïl, pingouins tordas, fulmars boréaux, cormorans huppés et mouettes tridactyles. La faible fréquentation humaine et la configuration des lieux permettent d’y observer certains oiseaux, notamment les macareux, dans des conditions particulièrement privilégiées.

Entre Atlantique et mer des Hébrides

La situation de Mull, ouverte sur l’Atlantique et entourée de nombreux détroits, îles et lochs maritimes, crée un environnement très favorable à la vie marine. Les eaux riches en nutriments attirent poissons, oiseaux marins et mammifères marins. Petits rorquals, dauphins communs, marsouins et différentes autres espèces de cétacés peuvent y être rencontrés.

Le requin pèlerin, deuxième plus grand poisson au monde après le requin-baleine, fréquente également les eaux écossaises pendant les mois les plus favorables. Malgré sa taille impressionnante, il est totalement inoffensif pour l’homme et se nourrit principalement de plancton.