France Au pays de l'ours, dans les Pyrénées Ariégeoises

Venez découvrir un coin de nature sauvage dans le Couserans, entre les vallées d’Aulus, d’Ustou et de Bethmale, en partie dans la réserve du Mont Valier dans les Pyrénées Ariégeoises. Que ce soit proche d’un sommet, en lisière d’une forêt ou au bord d’un lac, la quiétude de ce lieu sera propice à des randonnées et des observations de qualité. Prenez le temps de parcourir les pentes de ces massifs préservés, rencontrer quelques isards traversant un champ d’asphodèles pour rejoindre les crêtes, chercher une harde de bouquetins perchés sur leurs rochers, ou chercher des indices de présence d’animaux dans ces forêts d’altitude, du chat sauvage au cerf élaphe...

En fonction de la saison, nous pouvons y trouver une quantité d’espèces d’oiseaux aussi intéressants à écouter qu’à observer, avec la possibilité d’être survolé en milieu de journée par un rapace comme l’aigle royal, le gypaète barbu, le circaète Jean le blanc ou le vautour fauve.

Nous sommes aussi et surtout sur le territoire des ours, et sentir leur présence ou rechercher une trace de leur passage permet de vivre la montagne autrement. D’autant que sur les estives, les bergers se demandent quand l’un d’entre eux passera voir leurs bêtes. Et pendant quelques mois, cette cohabitation est source de questionnements et de débats.

L’ours brun a choisi de s’y installer et de nombreuses traces de sa présence sont relevées chaque saison par le « réseau ours brun », tandis que des associations participent au suivi des individus et à leur sauvegarde. C’est le cas de l’ADET- Pays de l’ours qui depuis 30 ans participe à la préservation de l’ours dans les Pyrénées et avec laquelle nous sommes partenaires. 

https://paysdelours.com/fr/

Sur les estives parcourus par les éleveurs et leurs troupeaux, nous sommes sur une terre d’hommes, d’histoires et de traditions. Nous découvrirons leurs pratiques dans une partie de la montagne qu’ils occupent l’été. Rencontrer un éleveur ou un berger nous parler de sa montagne et de ses protégés, goûter les produits locaux, en particulier les fromages d’une famille de passionnés, et essayer de comprendre les enjeux du pastoralisme au temps de la réintroduction de l’ours seront autant de moments inoubliables de partage.

Et parcourir ces chemins permettant de relier l’Espagne, c’est aussi ressentir le poids de l’Histoire, quand des passeurs locaux permettaient à des milliers d’hommes et de femmes de fuir le régime nazi et ainsi marcher vers la liberté. Des sentiers ont été réhabilités et c’est avec beaucoup d’émotions que nous les parcourrons en pensant aux anciens qui nous ont raconté leurs histoires autour du feu.

Hébergés dans un gîte confortable dans la vallée d’Ustou, nous passons 6 jours à découvrir ce petit coin des Pyrénées, sa culture forte, ses vallons secrets et sa faune sauvage. Et si la nuit est propice à l’observation des étoiles, nous contemplerons la voûte céleste afin d’être émerveillé par cette fenêtre ouverte vers l’univers, avec quelques histoires sur l’astronomie.

Programme :

Jour 1 : Arrivée et première randonnée sur les estives

Rendez-vous à 11h45 à l’entrée de St Girons, pour prendre la direction du haut de la vallée de Bethmale.  Premières ambiances, observation de l’environnement montagnard et repas partagé au bord d’un petit étang ou proche d’un col. Puis nous partons pour une randonnée avec son panorama exceptionnel sur le Couserans et la chaîne pyrénéenne. S’en suivra un parcours hors sentier dans les estives, ces prairies d’altitudes où passent les brebis l’été. De belles opportunités d’observations et de découvertes nature dans cette boucle sauvage !

Accueil et installation dans notre gîte confortable où nos hôtes nous préparent le repas.

Dénivelé : +300m/-300m ; Distance : 7 km environ - Temps de marche effectif : 3h

Nuit en gîte

Jours 2 à 5 : Randonnée, observations et rencontres

Après un bon petit-déjeuner confectionné par nos hôtes, nous prenons chaque matin le chemin des estives en remontant de jolis vallons sauvages en direction de l’Espagne. Nous sommes sur les traces des isards, des bouquetins, des biches et des brebis qui parcourent ces vastes étendues sauvages. Notre cheminement est propice à l’observation des oiseaux de montagne, passereaux d’altitude et rapaces, ainsi qu’à la recherche d’indices de présence de l’ours. En fonction de leur disponibilité, nous pouvons rencontrer un berger ou un éleveur, et les écouter nous parler de leur passion et de cette cohabitation périlleuse avec ce grand prédateur.

Sur certains itinéraires, nous découvrirons des « pièges à poils » permettant de savoir si un ours est passé se frotter contre l’arbre, attiré par l’odeur d’un peu de résine odorante. Sur les sentiers, nous prendrons le temps d’examiner les traces laissées par les animaux et les identifier.

En fonction des envies du groupe, nous profiterons des premières et dernières heures de ces journées pour faire des affuts en lisière de forêt et ainsi favoriser la rencontre avec les animaux qui préfèrent attendre la nuit pour sortir du bois. Les renards, blaireaux, sangliers et chats sauvages sont alors parfois visibles.

Au cours de certaines journées, nous rencontrerons des habitants de ces vallées, comme par exemple une famille d’éleveurs et fromagers passionnés par leur métier. Une nouvelle occasion de s’imprégner de ce petit territoire avec ces acteurs locaux incontournables et profiter de la gastronomie ariégeoise !

Enfin, un bivouac pourra être proposé dans la semaine pour dormir près d’une cabane et au plus près de la faune sauvage. Rien de tel pour sentir la nuit nous envelopper, et s’évader en se racontant des histoires sur les animaux, les étoiles, les gens du pays ou les passeurs de liberté.

Dénivelé : +700m/-700m ; Distance : 8 km environ - Temps de marche effectif : 5h (par jour, en moyenne)

Nuits en gîte

Jour 6 : Randonnée et départ

Au bout d’une longue piste en altitude, nous pourrons aller randonner en haute montagne afin de découvrir les contreforts d’un cirque glaciaire, dans lequel les cascades offrent un spectacle remarquable et où certains animaux préfèrent vivre.

Fin de notre séjour vers 15h à la gare de St Girons.

Dénivelé : +300m/-300m ; Distance : 7 km environ - Temps de marche effectif : 3h

Ce programme est donné à titre indicatif et est susceptible d’être modifié à tout moment par les opportunités que nous offrira la nature et pour rencontrer les personnes qui vivent dans ces montagnes. L’accompagnateur reste seul juge du programme qu’il peut modifier en raison d’impératifs de sécurité.

Prolonger votre séjour : N’hésitez pas à nous contacter, nous nous efforcerons de vous aider.